En Estados Unidos y otros países, la pausa para el café es un breve período de descanso a media mañana que se concede a los empleados de empresas e industrias. A menudo también se hace una pausa para el café o el té por la tarde.
La pausa para el café se originó a finales del siglo XIX en Stoughton, Wisconsin, con las esposas de los inmigrantes noruegos. La ciudad lo celebra cada año con el Stoughton Coffee Break Festival. En 1951, Time señaló que
«Desde la guerra, la pausa para el café está inscrita en los contratos sindicales».
El término se popularizó posteriormente a través de una campaña publicitaria de la Oficina Panamericana del Café de 1952 que instaba a los consumidores: «Regálate una pausa para el café y obtén lo que el café te da» John B. Watson, un psicólogo del comportamiento que trabajó con Maxwell House más adelante en su carrera, ayudó a popularizar las pausas para el café dentro de la cultura estadounidense.
Las pausas para el café suelen durar de 10 a 20 minutos y con frecuencia se producen al final del primer tercio del turno de trabajo.
En algunas empresas y en la función pública, la pausa para el café puede observarse formalmente a una hora determinada. En algunos lugares, un carro con bebidas frías y calientes y pasteles, panes y bollería llega a la misma hora por la mañana y por la tarde, un empleador puede contratar a un proveedor externo para el servicio diario, o las pausas para el café pueden tener lugar fuera de la zona de trabajo en una cafetería o salón de té designado.
En términos más generales, la expresión «pausa para el café» también ha pasado a designar cualquier descanso del trabajo. Inicialmente, el café se utilizaba por motivos espirituales. Hace al menos 1.100 años, los comerciantes trajeron café a través del Mar Rojo.
Al principio, los árabes elaboraban vino con la pulpa de las bayas de café fermentadas. Esta bebida se conocía como qishr (kisher en el uso moderno) y se utilizaba durante las ceremonias religiosas.
El consumo de café fue prohibido por los juristas y eruditos reunidos en La Meca en 1511, pero la cuestión de si era intoxicante se debatió acaloradamente durante los 30 años siguientes hasta que la prohibición fue finalmente revocada a mediados del siglo XVI. Su uso en los ritos religiosos de la rama sufí del Islam llevó a que el café fuera sometido a juicio en La Meca: se le acusó de ser una sustancia herética, y su producción y consumo fueron brevemente reprimidos.
El café, considerado una bebida musulmana, estuvo prohibido por los cristianos ortodoxos etíopes hasta 1889; ahora se considera una bebida nacional de Etiopía para personas de todas las creencias. Su temprana asociación en Europa con actividades políticas rebeldes llevó a Carlos II a prohibir los cafés a partir de enero de 1676. Federico el Grande lo prohibió en Prusia en 1777 por razones nacionalistas y económicas.
«Preocupado por el precio de importación, trató de obligar al público a volver a consumir cerveza».
Un buen número de miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día también evitan las bebidas con cafeína. En sus enseñanzas, la Iglesia anima a sus miembros a evitar el té, el café y otros estimulantes.
La abstinencia de café, tabaco y alcohol por parte de muchos adventistas ha brindado una oportunidad casi única para realizar estudios dentro de ese grupo de población sobre los efectos para la salud del consumo de café, libres de factores de confusión.
Un estudio pudo demostrar una asociación débil pero estadísticamente significativa entre el consumo de café y la mortalidad por cardiopatía isquémica, otras enfermedades cardiovasculares, todas las enfermedades cardiovasculares combinadas y todas las causas de muerte. Durante un tiempo, hubo controversia en la comunidad judía.
Si la semilla del café era una legumbre y, por tanto, estaba prohibida para la Pascua judía. A petición del fabricante de café Maxwell House, la semilla de café fue clasificada en 1923 como una baya y no como una semilla por el rabino judío ortodoxo Hersch Kohn, y por tanto kosher para la Pascua judía.
