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Publicado el 11 de septiembre de 2025.
Por Luisa Gómez, Abogada Principal del Centro de Derecho Ambiental Internacional, y Alexandra Colón-Amil, Especialista de Campañas del Centro de Derecho Ambiental Internacional
WASHINGTON DC, 31 de julio de 2025 (IPS) – La Corte Interamericana de Derechos Humanos ha emitido una de las decisiones de justicia climática más progresistas de nuestro tiempo. Es historico Opinión consultiva sobre la emergencia climática y los derechos humanos, publicado el 3 de julio de 2025, fue inequívoco: los Estados tienen obligaciones legales en virtud del derecho internacional de derechos humanos para reducir, prevenir y abordar el daño climático, incluido controlar a los grandes contaminadores. Además, este fallo reafirmó el deber de los Estados de proteger a los defensores ambientales (personas, comunidades y organizaciones que trabajan valientemente para salvaguardar los derechos humanos, sus territorios y el medio ambiente) cuyos esfuerzos son vitales para enfrentar la crisis climática.
Esta Opinión es parte de una serie cada vez mayor de fallos relacionados con el clima de tribunales internacionales. Aterrizó la víspera del 23 de julio de 2025, fallo climático histórico por la Corte Internacional de Justicia y luego del histórico 21 de abril de 2024, decisión climática por el Tribunal Internacional del Derecho del Mar. Juntas, estas tres opiniones añaden un poderoso impulso a la búsqueda global de justicia climática y rendición de cuentas, fundamentando la acción climática en leyes vinculantes y ofreciendo una hoja de ruta para tribunales, defensores y formuladores de políticas en todo el mundo.
El proceso para la opinión climática interamericana se inició hace dos años a partir de una solicitud de Chile y Colombia, que despertó un gran interés por parte de la comunidad internacional, Estados, pueblos indígenas y afrodescendientes, actores de la sociedad civil, defensores ambientales y organizaciones comunitarias. El proceso consultivo fue el más participativo en la historia de la Corte, con 613 actores presentando 263 escritos y 185 delegaciones participando en tres audiencias públicas celebradas en diversos lugares, incluido el Caribe y el corazón de la Amazonía brasileña.
En su innovadora opinión, la Corte dejó claro que nos enfrentamos a una emergencia climática que impacta drásticamente los derechos humanos. En respuesta, instó a los Estados a adoptar medidas urgentes y eficaces, como regular a las empresas principales responsables de la crisis, en particular las de la industria de los combustibles fósiles; salvaguardar el derecho a un clima saludable; y reconocer la Naturaleza como sujeto de derechos.
En particular, la Opinión Consultiva reconoció el papel fundamental de los defensores del medio ambiente en la lucha contra el cambio climático, la promoción de soluciones basadas en los derechos y la responsabilización de los contaminadores.mesa. En un momento en que las instituciones democráticas están cada vez más presionadas en todo el mundo, la Corte reconoció que estos defensores son aliados cruciales de los gobiernos no solo para enfrentar la crisis climática, sino también para fortalecer la democracia y el estado de derecho.
Este es un momento decisivo para América Latina y el Caribe, una región que constantemente representa el mayor número de asesinatos documentados de defensores del medio ambiente. representarán el 85 por ciento de los casos globales en 2023. Dado que esta Opinión Consultiva se aplica a todos los Estados miembros de la Organización de Estados Americanos (OEA), más de 30 países ya no pueden ignorar lo que la Corte llama el “deber especial de protección” de los Estados hacia los defensores del medio ambiente. Este deber incluye garantizar un entorno seguro donde puedan operar sin estigmatización, amenazas, restricciones o riesgos para sus vidas, así como investigar, sancionar y reparar cualquier daño que puedan sufrir, desde ataques hasta intimidación.
El mensaje de la Corte es inequívoco: los defensores ambientales tienen derecho a una justicia imparcial, oportuna y exhaustiva. Los Estados deben iniciar investigaciones sobre crímenes contra personas defensoras de oficio — es decir, por iniciativa propia y sin depender únicamente de las víctimas para impulsar el proceso. Además, los Estados deben investigar todos los ataques contra personas defensoras con el mismo nivel de urgencia y rigor, ya sea una amenaza, difamación, acoso, intimidación o un acto de violencia mortal.
La criminalización es ahora la táctica más común para silenciar a los defensores en todo el mundo, según Testigo mundial. En los últimos años, ha habido una oleada de leyes destinadas a erosionar los derechos y la capacidad de los activistas y las organizaciones de la sociedad civil para participar en la acción climática. En su decisión histórica, la Corte reconoció que los defensores del medio ambiente son víctimas de diversas formas de acoso judicial, detención arbitrarians, sentencias desproporcionadas y el uso indebido de las leyes para restringir su trabajo. La Corte también abordó el creciente uso de Demandas Estratégicas Contra la Participación Pública (demanda SLAPP) para reprimir la defensa ambiental. Instó a StatEs derogar las leyes de las que se ha abusado para perseguir y castigar a los defensores, establecer procedimientos para desestimar rápidamente acciones legales infundadas y capacitar a las autoridades judiciales y policiales para prevenir el acoso judicial y proteger el derecho a defender el medio ambiente.
Como lo ha hecho en decisiones anteriores, la Corte consistentemente se refirió a los estándares del Tribunal de Escazú. Acuerdo en este dictamen sobre el clima. Este es el primer tratado regional vinculante en América Latina y el Caribe para promover la democracia ambiental: el derecho a la información, la participación y la justicia. En particular, el Acuerdo de Escazú es el único tratado en el mundo con disposiciones específicas para garantizar un entorno seguro y de apoyo para los defensores. Sin embargo, a pesar de ser la región más violenta del mundo para quienes defienden el planeta, el Acuerdo de Escazú no ha sido ratificado por todos los países de América Latina y el Caribe. Hasta la fecha, ha entrado en vigor en 18 países.
La constante referencia que la Corte hace al Acuerdo de Escazú en sus sentencias, como fuente complementaria para interpretar la ley, tiene dos efectos significativos. El primero es legal. La Corte está incorporando efectivamente las protecciones del Acuerdo de Escazú a los estándares interamericanos: las normas regionales que se espera que sigan los países de las Américas para proteger los derechos humanos. Esto significa que las protecciones de Escazú son aplicables no sólo a los 18 países que han ratificado el Acuerdo, sino también a todos los estados miembros de la OEA.
El segundo es un efecto político. Las referencias de la Corte al Acuerdo de Escazú en sus decisiones muestran que el Acuerdo se alinea y fortalece los estándares interamericanos para la protección de los derechos humanos. Esto envía un mensaje que puede impulsar a los países de la región a ratificar el Acuerdo de Escazú como medio para cumplir con sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos.
No debemos olvidar que sin una implementación sólida, las protecciones mencionadas anteriormente siguen siendo frágiles y los defensores siguen en riesgo, especialmente las mujeres, los pueblos indígenas y los activistas trans, que enfrentan amenazas únicas y más graves. En América Latina y en todo el mundo, está avanzando un fuerte movimiento para proteger a los defensores y defender sus derechos. Con su dictamen climático, la Corte Interamericana de Derechos Humanos afirmó que los Estados deben ser parte de este movimiento, cumpliendo con su deber legal de proteger el derecho a defender el medio ambiente. El momento de actuar es ahora.
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