El 6 de diciembre de 1240, Kiev, una de las ciudades más ricas, grandes e influyentes de la Europa medieval, cayó bajo los golpes de los ejércitos mongoles liderados por Batu Khan. Después de un feroz asedio de ocho días, la ciudad no sólo fue tomada, sino casi completamente destruida. De los aproximadamente 50.000 habitantes, según los cronistas, sólo sobrevivieron unos 2.000.
Hasta aquel fatídico día de diciembre, Kiev era la capital de la Rus de Kiev, un vasto principado que se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro. La ciudad era un centro de ortodoxia, comercio y artesanía, con iglesias con cúpulas doradas y barrios fortificados.
Pero a pesar de su gloria, Kiev no estaba preparada para el choque con una nueva potencia: el Imperio mongol, que ya había conquistado gran parte de Asia.
El asedio: ocho días de fuego, hambre y desesperación
A finales de noviembre, el ejército de Batu Khan, nieto de Genghis Khan, alcanzó las murallas de la ciudad. Los mongoles trajeron consigo máquinas de guerra, torres de asedio y equipos desconocidos para las tropas locales. La defensa de Kiev estuvo dirigida por el príncipe Dimitri, pero las fuerzas eran pocas y las murallas viejas y vulnerables.
El 6 de diciembre, después de días de continuos ataques, el muro de la Puerta Lyad se derrumbó. Los mongoles llegaron como un torrente. En las calles comenzó una caótica batalla que pronto se convirtió en una masacre.
El cronista Giovanni da Plano Carpini, uno de los pocos testigos occidentales, describió a Kiev como “completamente devastada”. Las iglesias fueron saqueadas e incendiadas. Las casas se derrumbaron bajo el peso del fuego. Los hombres fueron masacrados, las mujeres capturadas y los niños dispersados o asesinados. Se tomaron rehenes para utilizarlos como trabajadores o venderlos como esclavos.
Según la leyenda, de decenas de miles de habitantes sólo sobrevivieron unas 2.000 personas, un puñado de testigos de una de las mayores tragedias de la historia de la región.
Las consecuencias: el comienzo de una nueva era
La caída de Kiev marcó un punto de inflexión. La Rus de Kiev finalmente se dividió en principados separados, y sobre las tierras eslavas orientales comenzó el período conocido como el “yugo tártaro-mongol”, que duraría más de dos siglos.
Las rutas comerciales cambiaron, la población disminuyó drásticamente y el centro político se desplazó gradualmente hacia el noreste, hacia Moscú y Vladimir. Kiev, que alguna vez fue una capital brillante, se convirtió en ruinas, de las cuales solo comenzaría a resurgir siglos después.
Foto ilustrativa de MBVisign: https://www.pexels.com/photo/genghis-khan-statue-in-close-up-photography-6466768/
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