Publicado el 24 de septiembre de 2024
Por Barnaby ritmoInvestigador principal del Centro de Derecho Ambiental Internacional, y Lindsey Jurca DurlandEspecialista en Campañas de Comunicación del Centro de Derecho Ambiental Internacional
Estados Unidos está a punto de cometer un importante paso en falso en materia climática. Según un nuevo CIEL análisislos proyectos petroquímicos planificados en los EE. UU. podrían agregar la asombrosa cantidad de 153,8 millones de toneladas métricas de CO2 emisiones equivalentes (CO₂e) anualmente. Esto equivale a las emisiones de casi 40 centrales eléctricas de carbón o a todas las emisiones de la aviación comercial nacional de Estados Unidos. Las implicaciones para el cambio climático son nefastas, y el sector petroquímico se convertirá en un contribuyente aún mayor a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del país.
La industria petroquímica, que ya es responsable del 5,2% de los 6.300 millones de toneladas métricas de emisiones anuales de CO₂e de Estados Unidos, está preparada para un crecimiento masivo. Un total de 118 proyectos petroquímicos, que van desde la expansión de plantas existentes hasta la construcción de plantas completamente nuevas, están planificados o ya en marcha y podrían agregar el equivalente al 2,4% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos. Si esta expansión continúa, más del 7% de las emisiones de GEI de Estados Unidos podrían provenir del sector petroquímico.
Una amenaza climática creciente
Las plantas petroquímicas fabrican productos como plásticos, amoníaco y otros productos químicos, y tienen una vida útil típica de aproximadamente 30 años. Esto significa que las emisiones provenientes de combustibles fósiles de estas instalaciones persistirán durante décadas, lo que obstaculizará la capacidad de Estados Unidos para cumplir sus objetivos climáticos. A nivel mundial, el sector petroquímico
ya es un importante problema climático, responsable de alrededor 10% del total de emisiones de GEI. La producción de plástico por sí sola contribuye 5,3% de las emisiones globales, mientras que los fertilizantes nitrogenados sintéticos añaden otro 2,1% de las emisiones globales.
En un análisis reciente, la Agencia Internacional de Energía proyectó que 85% del crecimiento de la demanda de petróleo provendrá de la producción petroquímica para 2030. En Estados Unidos, el aumento planificado de petroquímicos sólo empeorará la situación. Nuestro análisis no sólo reafirma lo que ya sabemos sobre el impacto de la industria petroquímica, sino que también destaca desarrollos nuevos y preocupantes.
Injusticia ambiental amplificada
El impacto ambiental del desarrollo petroquímico se extiende mucho más allá de su contribución al cambio climático. La expansión petroquímica profundizará las injusticias ambientales en comunidades que ya soportan la peor parte de la contaminación industrial. La gran mayoría de los proyectos petroquímicos planificados están ubicados en comunidades que ya experimentan impactos perjudiciales para el medio ambiente y la salud por vivir al margen de la industria de los combustibles fósiles, particularmente en el sur del Golfo y el valle del río Ohio.
En el “Cancer Alley” de Luisiana, una región entre Nueva Orleans y Baton Rouge, se planean 26 nuevos proyectos petroquímicos. Esta área ya alberga más de 200 instalaciones químicas y de combustibles fósiles donde los residentes enfrentan algunas de las tasas de cáncer más altas del país. En la parroquia de San Juan Bautista, aproximadamente a medio camino entre las dos ciudades, toda la vida Las tasas de cáncer son 800 veces mayores que el promedio de EE. UU.según una estimación de la Agencia de Protección Ambiental. La expansión de plantas petroquímicas en estas comunidades no hará más que profundizar la crisis de salud pública.
Hallazgos sorprendentes
Los megaproyectos representan la mayor parte de las emisiones
Una de las revelaciones más alarmantes de nuestro análisis es que sólo diez megaproyectos representan la mitad de las emisiones potenciales del desarrollo petroquímico. El destino de sólo un puñado de proyectos tendrá un impacto masivo en la capacidad de Estados Unidos para cumplir sus objetivos climáticos.
La producción de plástico se enfrenta a serios obstáculos
Casi el 60% de los proyectos de producción de plástico previstos, calculados en función de las emisiones potenciales, están paralizados. Esto sugiere que los inversores ya están evaluando riesgos importantes en torno al futuro de la producción de plástico. La creciente conciencia sobre el daño ambiental causado por los plásticos, la oposición de la comunidad a estas plantas y una sobrecapacidad global de producción de plástico pueden estar haciendo reflexionar a los inversores.
El amoníaco, un sector en enorme crecimiento
El amoníaco, utilizado principalmente en fertilizantes, se está convirtiendo en un problema climático preocupante. Más de un tercio de las nuevas emisiones proyectadas provienen de la producción planificada de amoníaco. Las empresas detrás de los proyectos proyectados están lanzando el amoníaco no sólo como fertilizante sino como un “combustible del futuro” limpio. Nuestros hallazgos revelan que estos proyectos son todo menos “limpios”, ya que el 95% de la producción de amoníaco propuesta en Estados Unidos se deriva del gas metano, lo que socava su supuesto beneficio climático.
Los contribuyentes están pagando la factura
Para colmo de males, muchos de estos proyectos están siendo subsidiados por los contribuyentes estadounidenses. Las plantas de amoníaco y metanol planificadas se beneficiarán de incentivos del gobierno estadounidense, como los créditos fiscales del 45T, que brindan generosas donaciones a las empresas que utilizan sistemas de captura de carbono (CCS, por sus siglas en inglés) a pesar del largo historial de fracasos de la captura de carbono.
Una mirada a las matemáticas
Para determinar las emisiones de estos proyectos petroquímicos planificados, investigamos los sitios web de las empresas, los comunicados de prensa y las comunicaciones de los inversionistas, así como también consultamos el informe completo del Proyecto de Integridad Ambiental. Base de datos de Oil and Gas Watch conocer la capacidad potencial de producción de nuevos proyectos petroquímicos. Utilizamos “factores de emisión” publicados por académica en las Universidades de Cambridge, Bath y Sheffield para convertir esas cifras de producción en una estimación de emisiones e incorporaron las emisiones esperadas de la descomposición de fertilizantes y la incineración de plástico.
A pesar de nuestras cuidadosas matemáticas, Sabemos que nuestros cálculos subestiman el verdadero daño climático que estos proyectos podrían causar. Algunos factores contribuyen a nuestras cifras conservadoras. En primer lugar, sólo pudimos estimar las emisiones de dos tercios de los proyectos potenciales. En segundo lugar, los modelos que utilizamos se basan en la estimación de fugas de metano del Departamento de Energía de EE. UU., pero estudios recientes sugieren que las fugas de metano son tres veces mayores que esta cifra. Finalmente, no podemos cuantificar algunos de los impactos potenciales que la contaminación plástica o el uso excesivo de fertilizantes podría estar teniendo, pero hay estudios preocupantes que sugieren que ambos podrían tener profundas clima impactos.
El panorama más amplio
Después de haber experimentado la más cálida verano registradola necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles nunca ha sido más clara. El desarrollo petroquímico de Estados Unidos es un salto en la dirección equivocada: uno que fijará la demanda de combustibles fósiles en un momento en el que deberíamos estar haciendo una transición para alejarnos de ellos.
Las decisiones que se tomen sobre estos proyectos tendrán consecuencias de gran alcance. Nuestro análisis revela lo mucho que está en juego y la urgente necesidad de cuestionar si se debe permitir que estos proyectos avancen.
Estados Unidos se encuentra en una encrucijada. Los formuladores de políticas, los inversionistas y las comunidades deben enfrentar la realidad de que la expansión continua de la infraestructura petroquímica es incompatible con un futuro sostenible. El destino de estos proyectos no solo moldeará la trayectoria climática de Estados Unidos, sino que también tendrá repercusiones globales en la lucha para frenar las emisiones de combustibles fósiles y proteger a las comunidades. vulnerables a los impactos agravantes del desarrollo petroquímico.
En una época en la que se necesita más que nunca una acción climática decisiva, la construcción de más plantas petroquímicas es un error monumental que Estados Unidos no puede permitirse el lujo de cometer. El momento de actuar es ahora.
