Uno de cada tres hábitats protegidos por la legislación de la UE depende del pastoreo de baja intensidad. Según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) publicado hoy, se necesita entre el 10% y el 15% de todo el ganado vacuno, ovino y caprino de la UE para mantener hábitats protegidos en virtud de la Directiva de Hábitats de la UE mediante pastoreo de baja intensidad.
Las presiones económicas y el cambio tecnológico han conducido a un fuerte cambio hacia sistemas agrícolas intensivos modernos, con el ganado estabulado durante la mayor parte o todo el año. Este cambio en el sistema agrícola ha llevado al abandono de tierras en hábitats que dependen del pastoreo.
El informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente ‘Sistemas ganaderos extensivos y naturaleza en Europa‘ muestra que los hábitats de la Unión Europea (UE) que se beneficiarían del pastoreo o la siega ocupan un área sustancial: al menos 35 millones de hectáreas, equivalente a aproximadamente el 22% del área total de tierras agrícolas oficiales.
La AEMA ha estimado que alrededor del 10-15 % del total del ganado rumiante de la UE-27 (bovinos, ovinos y caprinos) sería suficiente para gestionar la superficie de hábitats protegidos dependientes del pastoreo, si se distribuyera adecuadamente. Esto corresponde a alrededor de 7,8 millones de animales en los países de la UE-27.
El declive del pastoreo extensivo en Europa
El número de explotaciones ganaderas extensivas y mixtas ha disminuido más de un 70% entre 2010 y 2020, según un análisis de la Comisión Europea.
Además, una gran proporción de los sistemas ganaderos intensivos se concentran en las zonas más productivas de la UE, mientras que los sistemas extensivos basados en el pastoreo se encuentran principalmente en regiones menos productivas y más remotas.
El declive de los sistemas ganaderos extensivos y el posible desajuste geográfico entre el ganado y la ubicación de los hábitats aumentan el riesgo de abandono de tipos de hábitat que dependen del pastoreo o la siega para sobrevivir.
El pastoreo ayuda a proteger los ecosistemas y las especies.
El pastoreo del ganado doméstico (como vacas, ovejas, cabras y caballos) ha desempeñado tradicionalmente un papel importante en la configuración de los ecosistemas europeos y la reducción del riesgo de incendios forestales. El ganado doméstico reemplazó el papel que antes desempeñaban los grandes herbívoros salvajes, como los uros, los bisontes o los caballos salvajes.
Los animales que pastan ayudan a crear una vegetación estructuralmente diversa, con una mezcla de tipos de bosques densos y abiertos, y áreas dominadas por arbustos y pastos. El pastoreo ha fomentado y continúa manteniendo los pastizales y las flores silvestres asociadas. Los grandes herbívoros crean terrenos abiertos pisoteando y cavando en busca de alimento, y su estiércol es una fuente de alimento clave para muchos insectos y aves.
Los hábitats de pastizales constituyen un ejemplo clave de la necesidad de pastoreo (o siega) extensivos en Europa para ayudar a conservar muchas especies amenazadas. Por ejemplo, el 92% de las especies de mariposas protegidas incluidas en la legislación de la UE dependen de pastizales gestionados extensivamente. Además, las aves de pradera que dependen de hábitats de pastizales permanentes constituyen una alta proporción de todas las aves protegidas. Los hábitats seminaturales europeos albergan una gran proporción de las especies endémicas del continente: el 18,1% de las plantas vasculares endémicas de Europa se encuentran en ecosistemas de pastizales y el 15,5% en hábitats de brezales y arbustos.
Apoyo político a la estrategia ganadera
La Comisión Europea está desarrollando actualmente una estrategia ganadera que fomentará la competitividad, la resiliencia y la sostenibilidad del sector ganadero y la cadena agroalimentaria de la UE. El informe publicado hoy por la AEMA muestra cómo una estrategia de pastoreo bien planificada podría beneficiar a los ecosistemas europeos y también a las especies silvestres.
Al mismo tiempo, la sesión informativa apoya la implementación del La estrategia de biodiversidad de la UE para 2030 y el Reglamento de restauración de la naturaleza.
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