Publicado el 2 de octubre de 2025
Por Taylor Hodge, activista estadounidense sobre agroquímicos y combustibles fósiles, Lisa Tostado, activista sobre agroquímicos y combustibles fósiles, y Lindsey Jurca Durland, especialista principal en campañas de comunicaciones del Centro para el Derecho Ambiental Internacional
Los combustibles fósiles impregnan nuestros sistemas alimentarios, desde el transporte y la energía hasta los envases de plástico. Las estimaciones muestran que los sistemas alimentarios consumen aproximadamente 15% de los combustibles fósiles mundiales cada año. Uno de los principales impulsores de esta dependencia de los combustibles fósiles a menudo pasa desapercibido: los fertilizantes. Es decir, los fertilizantes nitrogenados sintéticos contribuyen a alimentar la crisis climática y dañar la salud humana; abordarlos es clave para construir un futuro alimentario justo y libre de fósiles.
Los fertilizantes suelen ser combustibles fósiles en otra forma
Más de la mitad de los fertilizantes sintéticos utilizados en todo el mundo Están basados en nitrógeno y se derivan de gas fósil o carbón. Por eso los llamamos fertilizantes fósiles.
Las plantas necesitan nutrientes como nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) para crecer. Prácticamente todos los fertilizantes nitrogenados sintéticos se elaboran a partir de combustibles fósiles: aproximadamente 70% gas fósil y casi todo el resto del carbón. Mientras que el fósforo y el potasio se producen a partir de minerales extraídos, producir cualquier fertilizante sintético requiere mucha energía, y la industria minera depende en gran medida de los combustibles fósiles. Al igual que otros productos de combustibles fósiles, los fertilizantes fósiles causan grandes daños al medio ambiente, el clima y la salud humana a lo largo de toda su cadena de suministro.
Extracción: el costo oculto
El suministro de fertilizantes fósiles depende de la extracción de gas fósil y carbón. Si bien toda extracción es dañina, técnicas como el fracking, común en Estados Unidos, se han relacionado con leucemia, partos prematuros, asma y muerte prematura en personas mayores.
Producción: Las fábricas tóxicas son vecinas terribles
Las plantas de fertilizantes fósiles contaminan la tierra, el agua y el aire de las comunidades circundantes, dañando los ecosistemas y la salud humana. En 2021, treinta Instalaciones de fertilizantes nitrogenados de EE. UU. descargó 7,7 millones de libras de contaminación por nitrógeno, incluidos 3,9 millones de libras de amoníaco, el producto intermedio clave para todos los fertilizantes nitrogenados sintéticos, en las vías fluviales. Una de las plantas de amoníaco más grandes, el complejo Donaldsonville de CF Industries en Luisiana, emite millones de libras de sustancias químicas tóxicas cada año, incluido el propio amoníaco y el formaldehído, un probable carcinógeno.
En Estados Unidos, la fabricación de petroquímicos (incluidas las instalaciones de fertilizantes) se encuentra entre los sectores que imponen cargas tóxicas desproporcionadas a las comunidades negras, marrones, indígenas y pobres. La proximidad a la infraestructura petroquímica puede provocar tasas elevadas de cáncer, problemas de salud reproductiva y enfermedades respiratorias.
Solicitud
El uso de fertilizantes fósiles libera potentes gases de efecto invernadero, incluido el óxido nitroso (N2O), que tiene el potencial de calentar el planeta. 273 veces más que el CO2 y es también el gas estratosférico más importante. que agota la capa de ozono emisión.
Hasta el 80% del nitrógeno reactivo aplicado como fertilizante no alimenta la producción de alimentos, sino que contamina el suelo, los cursos de agua y la atmósfera. La contaminación por nutrientes puede contaminar las aguas subterráneas, crear floraciones de algas nocivas y provocar zonas muertas en los océanos, como en el Golfo de México, donde la zona muerta se extiende a lo largo de 4.000 millas cuadradas.
El uso de fertilizantes sintéticos puede contribuir a la contaminación por nitratos en el agua potable. La contaminación por nitratos en el agua potable es un factor de riesgo bien conocido para el síndrome del ‘bebé azul’ o la metahemoglobinemia infantil, que, en casos graves, puede provocar coma y muerte. La ingestión de nitratos también puede formar compuestos N-nitroso (NOC), que son probables carcinógenos según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC). Si bien se deben realizar más investigaciones, un creciente conjunto de evidencia ha comenzado a vincular la ingesta de nitratos con Cáncer colorrectal, enfermedad de la tiroides y defectos del tubo neural..
Los fertilizantes conectan los sistemas alimentarios con la industria de los combustibles fósiles
Los sistemas alimentarios representan aproximadamente 15% de los combustibles fósiles mundiales consumo cada año, generando tantas emisiones como todos los países de la UE y Rusia juntos. En 2020, 4% del suministro mundial de gas se utilizó para producir amoníaco, el precursor de todos los fertilizantes nitrogenados sintéticos. Acerca de El 70% del amoníaco a nivel mundial se destina a fertilizantes, y se espera que la demanda aumente.
Los vínculos corporativos vinculan aún más combustibles fósiles y fertilizantes industrias con miembros de directorio superpuestos, así como varias compañías de petróleo y gas que poseen participaciones en la producción de fertilizantes o con divisiones químicas involucradas en la producción de agroquímicos.
Los sistemas alimentarios deben reinventarse
Según un informe Según la Comisión de Economía de los Sistemas Alimentarios, los costos ocultos de los sistemas alimentarios dependientes de fósiles ascienden a billones de dólares al año, intensificando “el hambre persistente, la desnutrición, la epidemia de obesidad, la pérdida de biodiversidad, el daño ambiental y el cambio climático”. Estimaciones recientes registraron el costo oculto de nuestro sistema alimentario industrial ligado a fósiles en 15 –20 billones de dólares por año, aproximadamente equivalente al PIB de 2025 de Porcelana o de todos Países de la UE combinados
Industrialized La agricultura, provocada por la Revolución Verde de la década de 1950, ha vinculado nuestros sistemas alimentarios a los combustibles fósiles a través de fertilizantes, pesticidas y máquinas, desplazando enfoques agrícolas sostenibles como la agroecología que mantienen la integridad y la nutrición de los ecosistemas. Así lo destacó en 2021, el Relator Especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación.
Las soluciones están lideradas por la comunidad y no contienen fósiles
El camino a seguir es claro: debemos reducir drásticamente el uso de fertilizantes sintéticos y transformar de manera integral nuestros sistemas alimentarios. Esto significa apoyar prácticas que mejoren la fertilidad natural del suelo, como plantar leguminosas, rotar cultivos, agregar abono y estiércol, y alejar las dietas globales de alimentos intensivos en fertilizantes como la carne y los lácteos. A estudio reciente muestra que con tales cambios, el mundo probablemente pueda alimentar a 10 mil millones de personas sin fertilizantes nitrogenados sintéticos ni expansión de las tierras agrícolas.
Agroecologíaque combina conocimientos indígenas y métodos científicos convencionales, podría ofrecer un plan para una transición agrícola con inmensos beneficios económicos, sociales y ambientales, incluida una mayor resiliencia a un clima cambiante.
El momento de actuar es ahora
Un sistema alimentario que depende de combustibles fósiles alimenta el cambio climático, erosiona nuestro medio ambiente y daña nuestra salud. Necesitamos cambios audaces hacia la agroecología y una agricultura libre de fósiles y liderada por la comunidad.
Nuestra capacidad para alimentar el futuro depende de reinventar y reconstruir los sistemas que nutren a las personas, no las ganancias de los combustibles fósiles.
Vea nuestro Hoja informativa de Frack to Fork para obtener más información sobre los fertilizantes fósiles.
Fertilizantes fósiles: cómo se elabora
La producción de fertilizantes fósiles depende de combustibles fósiles tanto como materia prima como para obtener energía. El hidrógeno se separa de la materia prima fósil y se mezcla con nitrógeno (del aire) mediante el proceso Haber-Bosch, que consume mucha energía, para crear Amoníaco (NH3), la base de todos los fertilizantes nitrogenados.. Este proceso emite 1,9 toneladas de dióxido de carbono (CO2) por cada tonelada de amoníaco. Luego, el amoníaco se puede convertir en nitrato de amonio o urea (CO(NH2)2), formas comunes de fertilizantes. Muchos fertilizantes sintéticos combinan insumos de origen fósil y extraídos.
