Publicado el 5 de noviembre de 2025
Por Camilla Pollera, Asociada del Programa de Derechos Humanos y Cambio Climático del Centro de Derecho Ambiental Internacional.
Este artículo es parte de una serie de blogs de CIEL de varias partes que analizan la ley, la política y el poder que dan forma a la COP30, y lo que se necesitará para lograr justicia climática.
No hay justicia climática en un clima de miedo. Mientras los gobiernos se preparan para reunirse en Belém, Brasil, para la COP30, la atención se centra en un país donde defender la naturaleza todavía tiene un alto costo. Impunidad y violencia profundamente arraigadas y entrelazadas contra defensores de derechos humanos ambientales (DDH), incluidos defensores indígenas, comunidades afrodescendientes, mujeres y defensores de LGBTQIA+, persisten en Brasil.
Las decisiones de la COP30 deben reconocer los esfuerzos de quienes protegen el planeta, en Brasil y más allá, y garantizar que puedan hacerlo de forma segura, libre y sin miedo.
En todo el mundo, los defensores de los derechos humanos ambientales están en la primera línea de la crisis climática: protegiendo la tierra, el agua, las comunidades y sus derechos, a menudo asumiendo un gran riesgo personal. Ante una creciente crisis climática y la inacción de los gobiernos, un número creciente de personas están dando un paso al frente para defender sus derechos, los derechos de las generaciones futuras y el derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sostenible, ejerciendo sus libertades fundamentales de expresión, reunión pacífica y asociación, garantizadas por el derecho internacional de los derechos humanos.
Informes muestran que alrededor de tres defensores ambientales fueron asesinados o desaparecieron cada semana en 2024, una cifra que probablemente refleja solo una fracción de la escala real de violencia debido a la enorme falta de denuncias. Detrás de cada número hay una persona que defendió la naturaleza y pagó el precio más alto.
Desde América Latina hasta Europa y más allá, quienes defienden nuestro medio ambiente enfrentan intimidación, vigilancia, ser etiquetados como “terroristas”, detenciones arbitrarias e incluso violencia y muerte por insistir en que los gobiernos cumplan con sus obligaciones climáticas y de derechos humanos.
La violencia y la represión que enfrentan las personas defensoras se intensifican por formas interseccionales de marginación, que afectan especialmente a las mujeres que defienden el medio ambiente, quienes a menudo sufren violencia de género que rara vez aparece en los datos, incluida la violencia sexual, el acoso y el rechazo dentro de sus familias y comunidades. Se las ataca no sólo como defensoras de los derechos y los recursos naturales, sino también como mujeres, en toda su diversidad, que desafían las normas sociales discriminatorias, una combinación que hace que su trabajo sea particularmente peligroso e invisible.
Mientras los líderes mundiales se reúnen en el Amazonas para celebrar conversaciones sobre el clima, no vale la pena que América Latina siga siendo la región más peligrosa del mundo para los defensores del medio ambiente, y que los pueblos indígenas se encuentran entre los que corren mayor riesgo. El débil estado de derecho, la corrupción y la impunidad han creado las condiciones para que persista la violencia. En todo el Amazonas, hogar de casi un tercio de los bosques del continente y vital para estabilizar el clima global, los defensores enfrentan amenazas constantes relacionadas con la minería ilegal, el acaparamiento de tierras y la deforestación. La violencia persistente y la falta de garantías efectivas para la protección de los derechos humanos son un crudo recordatorio de lo que está en juego cuando la COP30 llega a Belém.
La protección de los defensores de los derechos humanos ambientales no es una cuestión de discrecionalidad política; es un deber legal basado en el derecho internacional. Estas obligaciones surgen de la obligación establecida desde hace mucho tiempo de garantizar el acceso a la información, la participación pública y el acceso a la justicia. Durante más de veinticinco años, la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Defensores de los Derechos Humanos ha afirmado que toda persona tiene derecho a protestar y luchar por la protección de los derechos humanos, y a participar en actividades pacíficas contra las violaciones. El Consejo de Derechos Humanos y Asamblea General de la ONU han reforzado aún más esta obligación, pidiendo a los Estados que protejan a los defensores de los derechos humanos, con disposiciones y protecciones específicas para las mujeres, y aborden los riesgos específicos que enfrentan.
El Opinión Consultiva de la Corte Interamericana de Derechos Humanos sobre la emergencia climática y los derechos humanos lo dejó claro: los Estados deben tomar medidas proactivas para garantizar la protección efectiva de los defensores del medio ambiente, incluidos aquellos, como los defensores de derechos humanos indígenas y las mujeres, que corren mayor riesgo de sufrir represalias. La Corte reconoció que los defensores de derechos humanos son “aliados de la democracia”, cuyo trabajo adquiere una importancia aún mayor en medio de la urgencia y complejidad de la emergencia climática. Reafirmó el derecho a defender los derechos humanos como un derecho autónomo y declaró que los Estados tienen un deber especial de protección hacia quienes los ejercen, y reconoció la doble capa de riesgo que enfrentan las defensoras ambientales, que requiere un deber de cuidado aún mayor. El Tribunal también formuló recomendaciones muy concretas sobre lo que esto significa a nivel nacional.
Tanto el Acuerdo de Escazú como la Convención de Aarhus consagran disposiciones explícitas sobre la protección de los DDH, estableciendo marcos legales e institucionales para hacer operativos estos deberes. El trabajo reciente en el marco de estos instrumentos ha proporcionado resultados concretos. guía para que los Estados y las empresas cumplan con sus obligaciones, salvaguarden el espacio cívico y garanticen que los defensores estén protegidos y no penalizados. el reciente Plan de acción bajo Escazú y el mecanismo ad hoc de respuesta rápida bajo Aarhus son sólo algunos ejemplos que marcan avances concretos en la protección de quienes enfrentan amenazas.
En la COP30, las Partes ya no pueden ignorar sus obligaciones en materia de derechos humanos. Tienen el deber de garantizar que la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), el foro central para la cooperación global en materia de acción climática, y sus resultados se alineen con los estándares legales. A los titulares de derechos se les ha impedido participar y silenciados las conversaciones sobre el clima, un proceso que está decidiendo su futuro. Las restricciones a los derechos a la libertad de expresión y reunión, la falta de transparencia en los acuerdos con los países anfitriones, las persistentes barreras a los visados y las cargas financieras siguen limitando el acceso. En las COP recientes, el espacio cívico ha seguido reduciéndose, y la obstrucción a menudo está encabezada por los mismos Estados que organizan las negociaciones.
Brasil tiene la oportunidad de hacer las cosas de manera diferente, haciendo del espacio cívico en la COP30 y la protección de los defensores del medio ambiente una verdadera prioridad. Esto incluye garantizar condiciones seguras para una participación significativa antes, durante y después de la COP30 y más allá. Y también significa tomar medidas a nivel interno, comenzando por la urgente ratificación del Acuerdo de Escazú. Brasil tiene un papel clave que desempeñar en la construcción de su legado de liderazgo ambiental internacional y en la dirección de las negociaciones de la COP hacia resultados basados en los derechos.
De hecho, la COP30 ofrece un momento crucial para mejorar la protección de las personas defensoras a través de las decisiones críticas que se esperan en Belém: el Programa de Trabajo de Transición Justa (JTWP) y el Plan de Acción de Género (GAP).
Como lo destaca el Informe reciente de la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre los defensores de los derechos humanos, Mary Lawlor, una transición justa debe basarse en la protección de quienes defienden los derechos y denuncian falsas soluciones climáticas, desde los pueblos indígenas y los defensores de la tierra que se oponen a proyectos mineros dañinos hasta los defensores de los trabajadores que exigen transiciones justas y equitativas. Todas las decisiones, medidas y mecanismos diseñados para permitir una transición justa desde la economía de los combustibles fósiles deben proteger un espacio cívico seguro y propicio, y garantizar la participación significativa de los defensores de los derechos humanos ambientales. El JTWP debe defender los derechos humanos, la equidad social, la integridad cultural y garantizar la protección total de los derechos de los Pueblos Indígenas, incluido su derecho a dar o negar su Consentimiento Libre, Previo e Informado (CLPI) para proyectos que los afecten a ellos y a sus tierras.
Del mismo modo, el nuevo PAG presenta una oportunidad crítica para incluir, por primera vez en la historia de la CMNUCC, compromisos explícitos para eliminar, prevenir y responder a la discriminación y la violencia contra las mujeres defensoras de los derechos humanos, garantizando protección y apoyo integrales para las mujeres que abogan por los derechos ambientales y territoriales.
En todo el mundo, las defensoras están amenazadas con perder a sus hijos, sometidas a abusos verbales, psicológicos y físicos, violadas y criminalizadas injustamente… ataques que utilizan su género como arma para silenciar su activismo. Este PAG debería mejorar la seguridad, los mecanismos de protección y los sistemas de apoyo para que las mujeres defensoras de los derechos humanos puedan ejercer una participación plena, significativa e igualitaria en las políticas climáticas sin temor a represalias. Debería fortalecer la participación y el liderazgo de las defensoras en el proceso de toma de decisiones en todos los niveles. Y debería responder a las necesidades y realidades reales de protección de las mujeres defensoras de los derechos humanos y las mujeres indígenas en el terreno mediante el desarrollo de orientación sobre mecanismos de protección y rendición de cuentas con perspectiva de género. Estos mecanismos deben incluir medidas proactivas y preventivas contra la violencia de género y garantizar el acceso a la justicia y recursos efectivos para las violaciones de derechos.
No hay justicia climática sin derechos humanos y sin proteger a quienes están en primera línea. Los defensores de derechos humanos intervienen para proteger lo que los gobiernos han descuidado, y su valentía expone el fracaso de los Estados a la hora de cumplir con sus obligaciones climáticas y de derechos humanos. A pesar del riesgo, en todo el mundo los defensores continúan organizándose, resistiendo y exigiendo justicia climática, liderando el camino a seguir. En su resistencia reside la posibilidad de un futuro justo y sostenible.
