El 7 de febrero se celebró en la parroquia de San Andrés de Gante un seminario sobre la pastoral penitenciaria ortodoxa en Bélgica. El evento comenzó con una Divina Liturgia en la pequeña capilla histórica de San Apóstol Andrés y San Sofronio. La liturgia fue dirigida por el metropolitano Atenágoras de Bélgica (Patriarcado de Constantinopla), exarca de los Países Bajos y Luxemburgo, en presencia de capellanes de prisiones ortodoxos y del clero de la metrópoli. El encuentro fue organizado por los capellanes de las prisiones ortodoxas en Bélgica para resaltar el papel del apoyo espiritual a los hombres y mujeres que cumplen condena en lugares de privación de libertad.
El invitado de honor del primer día fue el arcipreste John Psomas del Patriarcado Ecuménico, quien presentó un informe sobre “El ministerio entre los presos en los Países Bajos: similitudes, diferencias y desafíos”. Basándose en sus muchos años de experiencia como capellán de prisiones en los Países Bajos, presentó muchos ejemplos concretos de la labor pastoral llevada a cabo en las instituciones penitenciarias de los países vecinos, recordando que el acercamiento de los cristianos a los presos debe basarse en las palabras de Cristo: «Yo estaba en la cárcel y ustedes me visitaron» (Mt 25,36).
La Iglesia Ortodoxa de Bélgica (bajo la jurisdicción del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla) está trabajando activamente en esta dirección. A finales del año pasado se celebró en Bruselas una reunión de obispos ortodoxos del Benelux (Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo), donde se discutieron formas específicas de asistencia religiosa cristiana ortodoxa en las fuerzas armadas belgas y en el sistema penitenciario, así como la introducción de clases de religión ortodoxa en las escuelas primarias de los Países Bajos. A esta reunión de trabajo asistieron los jerarcas representantes de los Patriarcados ecuménico, ruso, serbio, rumano y georgiano.
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