Florian Borgwardt y Tibor Erős, ecologistas y entusiastas del agua dulce desde siempre, se han propuesto ayudar a restaurar el caudaloso Danubio. Están trabajando dentro de una asociación internacional de científicos, conservacionistas y comunidades locales para restaurar el ecosistema y la biodiversidad del río.
El segundo río más largo de Europa, que atraviesa 10 países y 4 capitales, es una arteria vital para la naturaleza y las personas. Sin embargo, décadas de intervención humana han pasado factura. Las presas y barreras fragmentan su flujo, las especies de peces están en peligro, los humedales han sido drenados y la contaminación degrada la calidad del agua.
Como resultado, las poblaciones de peces han disminuido, los ecosistemas se han debilitado y las comunidades enfrentan riesgos crecientes debido a inundaciones y sequías. El cambio climático está empeorando estas presiones, reduciendo aún más la biodiversidad y la calidad del agua.
Un río difícil de arreglar
Restaurar un río tan vasto y compartido como el Danubio no es una tarea fácil. Las presiones y prioridades cambian de un tramo a otro y de un país a otro.
Ahí es donde entra en juego la iniciativa DANUBElifelines, financiada por la UE, que reúne a expertos de toda la cuenca fluvial para trabajar por un Danubio más saludable y equilibrado.
«Nuestro proyecto tiene como objetivo poblaciones de especies de peces en agotamiento, que migran al Danubio o dentro del sistema del Danubio en busca de hábitats estables durante su ciclo de vida», dijo Borgwardt, quien coordina la colaboración de investigación.
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Las crisis medioambientales y climáticas están profundamente interconectadas. Sólo los enfoques integrados pueden abordarlos.
Los investigadores se centran en ocho zonas de demostración a lo largo del sistema fluvial: desde Alemania y Austria, pasando por Eslovenia, Eslovaquia y Hungría, hasta Rumanía y Bulgaria.
Aquí, los equipos están eliminando barreras obsoletas, reconectando brazos laterales y ríos más pequeños y mejorando los hábitats para darle al río más espacio para funcionar de forma natural. Su trabajo contribuye a la misión de la UE Restaurar nuestros océanos y aguas para proteger y restaurar los ecosistemas acuáticos para 2030.
Lanzada en mayo de 2025, la colaboración de cuatro años se centra en particular en los corredores fluviales y de peces migratorios, reabriendo rutas migratorias bloqueadas y restaurando hábitats clave a lo largo del camino.
La asociación reúne a universidades, institutos de investigación, ONG y organizaciones políticas, incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y Wetlands International.
Trazando la recuperación del Danubio
Los investigadores de DANUBElifelines están estudiando los patrones de movimiento de los peces, evaluando la calidad del hábitat natural y trabajando en soluciones con las partes interesadas locales. En un tramo del río, por ejemplo, el equipo está probando la eliminación o modificación de pequeñas barreras para que los peces puedan volver a moverse libremente entre las zonas de desove y alimentación.
Borgwardt es profesor asistente en el Instituto de Hidrobiología y Gestión de Ecosistemas Acuáticos de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena. Es un firme defensor del uso de mapas y modelos científicos para guiar la restauración.
Habiendo crecido cerca de un río, desarrolló desde temprano un interés en la protección de los ríos y luego se apasionó por el uso de la tecnología para comprender la naturaleza desde una perspectiva de los ecosistemas.
Erős, jefe del Grupo de Investigación sobre Peces y Ecología de la Conservación del Instituto de Investigación Limnológica HUN-REN Balaton en Hungría, tiene una experiencia similar.
Nació y creció en un pequeño pueblo a orillas del Danubio húngaro, y el río ha sido parte de su vida diaria desde que tiene uso de razón. “Yo era un pescador apasionado que se convirtió en un apasionado ecologista de peces”.
Ambos científicos están a favor de un enfoque práctico basado en demostraciones. En lugar de producir informes que se quedan en los estantes, intervienen en lugares reales, aprenden de los resultados y comparten ampliamente las lecciones.
Restaurando el ritmo del río
El aspecto clave, dijo Borgwardt, es la interconectividad: cómo se conectan las diferentes partes del río. «Si los peces no pueden llegar a ciertos hábitats en el momento adecuado, no pueden completar su ciclo de vida. El objetivo es llevarlos río arriba y luego regresar con seguridad río abajo después del desove».
Los desafíos difieren a lo largo del río. «Tenemos que seleccionar los lugares más adecuados para fines de restauración y conservación», afirmó Erős. «Luego proporcionamos evaluaciones y recomendaciones científicas a las partes interesadas, junto con propuestas para una gestión sostenible».
Replicar lo que funciona
DANUBElifelines está diseñado para crear soluciones que puedan aplicarse más allá del Danubio. Los métodos probados en la cuenca del río Danubio pueden apoyar los esfuerzos de restauración en otros ríos europeos, ayudando a que futuros proyectos se basen en el conocimiento existente en lugar de empezar desde cero.
Borgwardt destacó la importancia de los datos compartidos. «Un plan de seguimiento común nos da una imagen más clara de cómo los peces utilizan los hábitats. Luego podemos aprovechar este conocimiento para recomendar medidas eficaces».
Restauración con aliados locales
Dado que el Danubio cruza tantas fronteras, el éxito de su restauración depende de la coordinación, los objetivos compartidos y el apoyo local. Para Erős, la colaboración con una amplia gama de partes interesadas es esencial.
«Las partes interesadas deben estar dispuestas a actuar para alcanzar objetivos comunes», afirmó. «Eso significa encontrar soluciones de compromiso que tengan en cuenta las necesidades de todos».
Teniendo esto en cuenta, el equipo de DANUBElifelines trabaja con autoridades locales, administradores de parques nacionales, comunidades pesqueras, agricultores y organizaciones regionales.
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Tenemos que seleccionar los sitios más adecuados para fines de restauración y conservación.
«Estamos analizando cómo la gestión sostenible puede beneficiar tanto al río como a las comunidades locales», dijo Borgwardt. Con ese fin, el equipo organiza talleres para presentar los hallazgos y discutir opciones de restauración.
WWF desempeña un papel clave al vincular la ciencia con las prácticas y políticas de conservación, mientras que el proyecto también trabaja en estrecha colaboración con la Comisión Internacional para la Protección del Río Danubio (ICPDR), que coordina la implementación de la legislación de la UE sobre el agua en toda la cuenca.
«Compartimos los resultados de nuestros sitios de demostración con las autoridades regionales», dijo Borgwardt. «Cuando se trata de conservación de la naturaleza, el diálogo y los enfoques basados en incentivos suelen ser los más eficaces».
Al mismo tiempo, el equipo reconoce la necesidad de equilibrar la restauración ecológica con los usos existentes del río, como la navegación, la energía hidroeléctrica y la agricultura.
Mirando hacia adelante
Borgwardt sigue siendo optimista. «Las crisis medioambientales y climáticas están profundamente interconectadas», afirmó. «Sólo los enfoques integrados pueden abordarlos. Aunque todavía estamos en la fase inicial del proyecto, lo que hemos implementado es prometedor».
La restauración de la cuenca del río Danubio muestra cómo la acción conjunta de la ciencia, las políticas y las comunidades puede comenzar a reparar los daños acumulados durante generaciones y, al mismo tiempo, crear ecosistemas que sean más resilientes a presiones futuras.
Mientras Europa se enfrenta a la pérdida de biodiversidad y al cambio climático, iniciativas como DANUBElifelines ofrecen esperanza y una hoja de ruta práctica, lo que demuestra que la restauración es posible y que el cambio duradero está a nuestro alcance cuando las comunidades participan como socios.
La investigación de este artículo fue financiada por el Programa Horizon de la UE. Las opiniones de los entrevistados no reflejan necesariamente las de la Comisión Europea. Si te gustó este artículo, considera compartirlo en las redes sociales.
Agradecemos por el contenido a The European Times.
