El 14 de abril de 1912, durante su primer y único viaje a través del Océano Atlántico, el Titanic chocó con un iceberg cerca de la isla de Terranova y se hundió. Para su época, era el barco más grande del mundo con un desplazamiento de 46.300 toneladas, una longitud de 269 m, una anchura de 28,2 m y una velocidad de 25 nudos. En su construcción participaron 17.000 trabajadores e ingenieros y representaba lo último en ciencia y tecnología. Al ritmo financiero actual, el precio de un camarote de primera clase alcanza los 55.000 dólares.
Lanzado al agua, el barco parece extremadamente confiable y majestuoso; según las estimaciones de la época, se consideraba insumergible, ya que consta de sectores fácilmente sellados que no permiten la entrada de agua. Si por alguna razón se produjera una grieta en el casco, los diseñadores asumieron que el agua sólo inundaría la sección dañada. De ahí la conclusión errónea de que en tal caso el Titanic necesitaría entre uno y tres días para hundirse, tiempo durante el cual habría podido recibir ayuda fácilmente de los barcos cercanos.
Durante su viaje inaugural desde Southampton, Inglaterra, a Nueva York, EE.UU., chocó contra un iceberg a las 11:40 pm del domingo 14 de abril de 1912 por la noche, y se hundió dos horas y cuarenta minutos más tarde, a las 2:20 am del lunes 15 de abril por la mañana, después de romperse en dos pedazos.
La noche del fatal encuentro del Titanic con el iceberg de Groenlandia, el capitán Stanley Lord navegaba en la misma dirección hacia Boston en el barco California de 6.000 toneladas. La tarde del 9 de abril, su barco quedó rodeado de hielo y se vio obligado a detenerse hasta la mañana. Conociendo el viaje mediático del Titanic y que se encontraba en la misma zona, el Capitán Lord fue el primero en advertir por radio al capitán del Titanic sobre los peligrosos témpanos de hielo a las 23:00 horas. El mensaje no fue entendido y, como no llevaba ninguna señal de peligro especial, el operador de radio del Titanic no informó al capitán. El operador de radio del California apagó la radio y se fue a dormir porque su deber había expirado. Esa misma noche, los dos vigías del Titanic informaron sobre la presencia de un iceberg. La distancia era de unos 200-250 m. La temperatura del aire rondaba los -10 grados centígrados. A continuación se produjo el impacto de un iceberg más famoso de la historia mundial. El iceberg desgarró el casco de la proa en una longitud de 90 m. El agua llenó rápidamente los compartimentos delanteros. Si sólo se inundaran los primeros cuatro compartimentos, el barco podría continuar sin hundirse, pero el quinto compartimento también se inundó.
El diseñador del Titanic, Thomas Andrews, inmediatamente hizo los cálculos necesarios: ¡el barco se hundiría! El Titanic se hundió en unas dos horas y veinte minutos, llevándose consigo más de 1.500 víctimas. Sólo se salvaron 704 personas, que fueron llevadas a bordo del barco Carpathia.
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